Burnham, de 56 años y conocido como el "rey del norte" por sus éxitos en Manchester, ha asegurado su candidatura a la dirección del partido laborista. Con el respaldo de 349 de los 403 diputados laboristas, tras sumar 27 apoyos este lunes a los 322 del jueves pasado, ningún otro candidato podrá alcanzar el umbral de 81 apoyos necesarios. Las nominaciones de los diputados cierran el miércoles por la tarde, seguidas de una votación de 24 horas de grupos afiliados y sindicatos, que finalizará el jueves.

Burnham recibió también este martes el respaldo del sindicato Unison, uno de los más importantes del país, con 1,3 millones de afiliados. Ahora debe obtener el aval de otras dos organizaciones, una de ellas es otra confederación de trabajadores, un trámite considerado una mera formalidad.

"Tiene una tarea difícil por delante, pero es una voz fuerte y poderosa que se ha ganado el respeto", declaró Linda Hobson, presidenta de Unison.

De este modo, Burnham debería ser investido oficialmente como líder del Partido Laborista el viernes durante un congreso extraordinario, antes de instalarse en Downing Street, probablemente el 20 de julio, después de reunirse con el rey Carlos III.

El exalcalde ganó el 19 de junio unas elecciones legislativas parciales que le permitieron ocupar un escaño en el Parlamento, una condición necesaria para poder iniciar la carrera por el liderazgo laborista.