Actualmente, se considera que son ocho los planetas que conforman nuestro sistema solar: la Tierra, Marte, Mercurio, Venus, Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno.

Se llegó a ese número después de que, en 2006, se llegara a la conclusión de que Plutón no era un planeta como tal, sino que más bien, un planeta enano, según las directrices de la Unión Astronómica Internacional (IAU, por sus siglas en inglés).

Sin embargo, durante más de una década, astrónomos han buscado un planeta que nunca se ha observado directamente, pero que confían en que está en nuestro sistema solar.

Los investigadores han llegado a esa suposición a raíz del comportamiento de otros objetos cercanos a este cuerpo oculto.

Se trata del llamado Planeta Nueve o Planeta X.

La profesora adjunta de Astronomía en la Universidad de Yale, Malena Rice, declaró a CNNque "si encontramos otro planeta, será algo realmente importante".

"Podría remodelar por completo nuestra comprensión del sistema solar y de otros sistemas planetarios, cómo encajamos en ese contexto. Es realmente emocionante, hay mucho potencial para aprender una cantidad tremenda sobre el universo", agregó.

No obstante, recordó que todavía no hay un consenso sobre su existencia.

"Definitivamente hay escépticos a ultranza sobre el Planeta Nueve, es una especie de tema polémico. Algunas personas creen con mucha pasión que existe. Otras sienten muy apasionadamente que no existe".

"Hay mucho debate a la hora de intentar precisar qué es y si está ahí, pero ese es el sello distintivo de un tema realmente interesante, porque de lo contrario la gente no tendría opiniones acaloradas al respecto", enfatizó Rice.

En conversación con el citado medio, astrónomos explicaron hallazgos que prometen ser los más convincentes en cuanto a la existencia del Planeta Nueve.

Junto con ello, se espera que el telescopio de un observatorio que se está construyendo en el norte de Chile contribuya a resolver este debate.

Entre los más firmes defensores de que existe el Planeta Nueve se encuentran los astrónomos Konstantin Batygin y Mike Brown, colegas y académicos del Instituto de Tecnología de California, en Estados Unidos.

Este último también es conocido como "el hombre que mató a Plutón", debido a que sus hallazgos contribuyeron a que dicho cuerpo pasara a ser considerado un planeta enano en 2006.

Batygin aseguró a CNN que el debate sobre la existencia del Planeta Nueve comenzó hace más de 175 años.

"Desde que Neptuno fue descubierto con éxito en 1846, al menos 30 astrónomos han propuesto la existencia de diversos tipos de objetos transneptunianos y siempre se han equivocado".

Explicó que el término "transneptuniano" hace referencia a cualquier cuerpo que orbite alrededor del sol más allá de la órbita de Neptuno.

"Nunca pensé que estaría hablando de que existen pruebas de un planeta transneptuniano, pero creo que, a diferencia de todas las veces anteriores, en este caso sí que estamos en lo cierto", enfatizó Batygin.

Desde 2014, ambos se han dedicado a buscar el planeta oculto, luego de que revisaran un estudio realizado por los astrónomos Scott Sheppard de la Institución Carnegie para la Ciencia de Washington y Chadwick Trujillo de la Universidad del Norte de Arizona.

Estos últimos habían reportado que las órbitas de ciertos objetos transneptunianos conocidos estaban agrupadas de manera extraña.

Bajo ese hallazgo, Sheppard y Trujillo sostuvieron que un planeta no visto de varias veces mayor tamaño que la Tierra -y a más de 200 veces la distancia de nuestro planeta al sol- podría estar "pastoreando" objetos más pequeños.

Brown afirmó a CNN que "la prueba visualmente más sorprendente sigue siendo la más antigua: que los objetos más distantes más allá de Neptuno tienen todos órbitas que apuntan en una dirección".

Desde la perspectiva de Batygin, la prueba más sólida de la existencia del Planeta Nueve se encuentra en un estudio en el que también trabajaron Brown y otros dos colegas.