Aunque la producción de gas natural en Argentina continúa creciendo y el país avanza con proyectos para exportar energía a distintos mercados, durante el invierno vuelven a registrarse problemas de abastecimiento interno. La situación, que a simple vista parece contradictoria, responde a una combinación de factores vinculados al consumo estacional, la infraestructura disponible y el funcionamiento del sistema energético.

En los meses más fríos del año, la demanda de gas se dispara. Mientras la producción nacional ronda los 140 millones de metros cúbicos diarios, el consumo puede superar los 180 millones debido al mayor uso en hogares, escuelas, hospitales, industrias, centrales eléctricas, estaciones de GNC y exportaciones ya comprometidas.

Cuando esa diferencia no puede cubrirse con la producción local, el país debe importar gas, principalmente Gas Natural Licuado (GNL), que llega por barco a la terminal de Escobar. También ingresan pequeños volúmenes desde Bolivia y, en algunas ocasiones, desde Chile.

Para evitar que falte gas en los hogares, el Gobierno aplica un esquema de prioridades. Los primeros en sufrir restricciones son las industrias y las estaciones de GNC que cuentan con contratos interrumpibles, es decir, acuerdos que contemplan la posibilidad de suspender el suministro durante los picos de consumo a cambio de pagar una tarifa más baja. Recién en situaciones extremas podrían verse afectados otros usuarios, aunque el abastecimiento residencial siempre tiene prioridad.

Esta situación ya comenzó a sentirse en distintos puntos del país. En algunas ciudades se registran largas filas en las estaciones de servicio por la falta de GNC, mientras que varias industrias redujeron o directamente frenaron su producción por no contar con gas suficiente o por el fuerte aumento del costo de la energía.

Especialistas explican que el problema no radica en la cantidad de gas que produce Argentina, sino en la capacidad para transportarlo y almacenarlo. Gran parte del recurso proviene de Vaca Muerta, en Neuquén, pero la red de gasoductos no alcanza para llevar todo ese volumen hacia los principales centros de consumo durante los días de mayor demanda.

Además, ampliar la infraestructura para cubrir únicamente los dos o tres meses de mayor consumo implicaría inversiones muy elevadas que luego quedarían ociosas durante el resto del año, cuando la demanda cae considerablemente.

A este escenario se sumó un cambio en la política energética del Gobierno. Desde este año dejó de subsidiar el consumo de gas para las industrias y otros grandes usuarios, que ahora deben afrontar el costo real del combustible e incluso pagar el precio del gas importado cuando la producción local no alcanza.

El impacto fue mayor porque el valor internacional del Gas Natural Licuado prácticamente se duplicó en los últimos meses, impulsado por las tensiones geopolíticas en Medio Oriente. Mientras el gas producido en Argentina cuesta en promedio unos 3,80 dólares por millón de BTU, el GNL importado ronda actualmente los 20 dólares por la misma unidad.

Desde el sector energético coinciden en que la solución pasa por ampliar la capacidad de transporte y fortalecer la infraestructura para aprovechar plenamente el gas que produce Vaca Muerta. De hecho, las obras previstas para potenciar el Gasoducto Perito Moreno permitirían reducir las importaciones y disminuir las restricciones durante el próximo invierno.

La palabra del Gobierno

 El Gobierno garantizó el abastecimiento de gas en los hogares: "No va a faltar en la medida que no haya un imponderable". Así lo remarcó el secretario de coordinación de Energía y Minería, Daniel González.
El funcionario explicó que la provisión de gas natural está asegurada para hogares, hospitales y escuelas siempre que no salga de servicio ningún yacimiento, ni se registren fallas en los sistemas de transporte o de distribución.
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"La demanda prioritaria de todo el país está perfectamente satisfecha. El sistema de gasoductos tiene la presión correcta. Los yacimientos están produciendo como tienen que producir y no hay cortes en la demanda prioritaria", afirmó González en declaraciones a radio Mitre.
En ese sentido, el secretario coordinador de Energía insistió en que el sistema "está funcionando perfectamente bien" y que hoy "hay producción y transporte suficiente para satisfacer toda la demanda prioritaria del país".