El cierre del segundo turno en la planta de Stellantis en Palomar a partir de mayo ha generado preocupación en el sector automotriz argentino. Si bien toda reducción de operaciones industriales es una mala noticia por su impacto en el empleo, este caso en particular no debe interpretarse como una señal de crisis generalizada, sino como una adaptación a un nuevo escenario global dominado por China.

Stellantis Argentina, producto de la fusión entre PSA y FCA, no cesa su producción en el país, sino que ajusta su estrategia ante un mercado automotriz que ha experimentado cambios drásticos en los últimos dos años. Un ejemplo claro es el Peugeot 208, líder en ventas en el segmento de autos compactos en Argentina, lo que asegura su continuidad en la planta de Caseros. Sin embargo, el Peugeot 2008, lanzado con gran expectativa en julio de 2024, ya enfrenta desafíos a pesar de ser el SUV más vendido de su segmento a nivel local.

Aunque las ventas del Peugeot 2008 han disminuido un 31% en el primer bimestre de 2025 en comparación con el año anterior, esta retracción no es exclusiva de Stellantis. El mercado argentino en general ha experimentado una caída, con la mayoría de los modelos más vendidos perdiendo volumen de patentamientos. Solo Ford Territory, Chevrolet Onix, Renault Kwid y Renault Kangoo lograron aumentar sus ventas, reflejando una tendencia hacia vehículos utilitarios y modelos de origen brasileño que regresaron al mercado tras superar las restricciones a la importación de 2022 y 2023.

La principal razón detrás de la reducción en Palomar es la disminución en las exportaciones, especialmente a Brasil, el principal comprador de autos argentinos. Esta caída comenzó en julio del año pasado y se atribuyó inicialmente a la crisis económica argentina. Sin embargo, la producción automotriz argentina depende más de la demanda externa que de la interna, y la realidad es que los autos y SUV argentinos enfrentan una fuerte competencia de los vehículos chinos, que han ganado terreno rápidamente en el mercado brasileño.

Las ventas de modelos argentinos en Brasil han disminuido entre un 20% y un 30%, afectando especialmente a Peugeot. Ante esta situación, y con una caída similar en el mercado interno, mantener dos turnos en Palomar se volvió inviable.

Renault y Volkswagen también han comprendido este cambio en el panorama automotriz, optando por producir únicamente vehículos utilitarios en Argentina. Stellantis, por su parte, ha apostado por la localización de la producción de las pickups Fiat Titano y Ram Dakota en Córdoba. Toyota y Ford se han enfocado en camionetas y SUV con chasis, mientras que Prestige Auto ha aprovechado la oportunidad de producir la furgón Sprinter, líder en su categoría.

Sin embargo, para que la industria automotriz argentina pueda competir en este nuevo escenario global, es fundamental que las autoridades reduzcan la carga impositiva del 12% que se aplica a las exportaciones de autos argentinos. Brasil, por ejemplo, solo aplica un 3%, y México tiene impuestos cero. Además, es necesario contrarrestar los subsidios a la exportación que ofrece el gobierno chino a sus fabricantes.

Martín Galdeano, presidente de Ford Argentina y Ford Sudamérica, advirtió que, de no tomarse medidas urgentes con la carga fiscal sobre las exportaciones, podrían cerrar fábricas de autos en Argentina. A pesar de ser la automotriz que más ha invertido en el país en los últimos años, Ford reconoce la necesidad de un entorno competitivo para seguir produciendo en Argentina.

Si bien las pickups aún se mantienen al margen de la competencia china, debido a la falta de experiencia y prestigio de las marcas chinas en este segmento, la pregunta que surge es: ¿Cuál será el futuro de la planta de Stellantis en Palomar en este contexto de transformación global?