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Las autoridades hicieron fuertes advertencias. Joe Biden dijo que "es una cuestión de vida o muerte". Se espera que el huracán toque tierra el miércoles por la noche.
Las autoridades de la Florida multiplicaron este martes los llamados de evacuación ante la llegada de Milton, un huracán "extremadamente peligroso" y letal que se espera toque tierra en ese estado del sudeste estadounidense el miércoles por la noche.
En una escena que se repetía en varios lugares de la Florida, decenas de autos hacían fila en un gimnasio en Tampa para buscar sacos de arena con los que proteger sus casas de las inundaciones que causará Milton.
Muchísimos automovilistas hacían cola en estaciones de servicio, que comenzaban a cerrar mientras miles de personas se autoevacuaban hacia zonas más seguras. Los supermercados estaban colmados de clientes para aprovisionarse de agua y alimentos hasta última hora.
"Se están distribuyendo generadores, alimentos, agua y lonas por toda Florida y muchos habitantes están protegiendo sus hogares o tienen planeado irse. Tienen tiempo de partir, así que, por favor, háganlo", dijo el gobernador Ron DeSantis a los residentes de las zonas de riesgo.
La alcaldesa de Tampa fue mucho más allá: "Si eligen quedarse en una de las zonas de evacuación, morirán", dijo Jane Castor.
El presidente Joe Biden especificó que Milton podría ser "la peor tormenta en Florida en un siglo" y llamó a los estadounidenses en zonas de riesgo a "evacuar ahora, ahora, ahora. Es una cuestión de vida o muerte", añadió.
El martes por la mañana, Milton avanzaba por el golfo de México como un huracán de categoría 4, con vientos máximos sostenidos de 230 km/h.
Tras debilitarse de categoría 5 a 4, se prevé que toque tierra en Florida el miércoles por la noche como una tormenta de categoría 3, según el centro de huracanes (NHC) de Estados Unidos, que lo calificó como "un huracán extremadamente peligroso".
Ya afectada por el destructivo paso de Helene hace diez días, que dejó más de 230 muertos, "toda la península de Florida está bajo algún tipo de alerta o advertencia", afirmó el martes el gobernador de Florida, el republicano Ron DeSantis.
"Helene fue un llamado atención. Esto es literalmente catastrófico", dijo a CNN la alcaldesa de la ciudad de Tampa, Jane Castor. "Puedo decir esto sin que sea exagerado: si eligen quedarse en una de las zonas de evacuación, morirán".
Milton pasó cerca de la península de Yucatán en México la noche del lunes, provocando intensas lluvias, fuertes vientos y oleaje, pero sin que se reportaran daños mayores.
Las autoridades mexicanas no informaron sobre víctimas tras el paso del huracán Milton, que evitó tocar tierra el lunes, pero estuvo a menos de 100 kilómetros de la península de Yucatán, en el sureste del país, donde hay inundaciones.
"Afortunadamente, saldo blanco hasta este momento. El huracán Milton se encuentra frente a las costas de Dzilam de Bravo, a unos 120 kilómetros de la costa, se espera que al mediodía esté frente a las costas de San Felipe y Río Lagartos", expuso el gobernador de Yucatán, Joaquín Díaz Mena.
En tanto, la vicepresidenta y candidata demócrata a la Casa Blanca, Kamala Harris, pidió, a los residentes de Florida que "se tomen en serio" a las autoridades locales. "Floridanos, ustedes son gente tenaz que ha sufrido mucho, pero esto va a ser diferente", advirtió Harris en la cadena ABC.
En una señal de la gravedad de la situación, Biden suspendió un viaje que tenía previsto a Alemania y Angola esta semana, informó el martes la Casa Blanca.
El sureste de Estados Unidos todavía se recupera del paso del devastador huracán Helene, que provocó inundaciones y daños considerables en seis estados, con un saldo de al menos 234 muertes.
Los servicios de emergencia siguen trabajando para ayudar a las numerosas víctimas.
(Con AFP) - Foto Josh Sorenson
