Ahora, en un frío centro de detención de Brooklyn, lejos del Caribe, Nicolás Maduro espera su comparecencia ante el tribunal el 17 de marzo. Ha pasado un mes desde su captura el 3 de enero, tras una rápida acción militar estadounidense que dejó cientos de muertos y a un chavismo herido iniciando una transición bajo la presidenta interina Delcy Rodríguez.

Aislado de toda comunicación, Maduro solo ha recibido una buena noticia: los fiscales ya no lo acusan de liderar el Cartel de los Soles, la presunta organización de narcotráfico que sustentó la justificación de Trump para el ataque. De forma similar a las falsas afirmaciones sobre armas de destrucción masiva en Irak, Estados Unidos ha retirado la acusación, a pesar de su constante repetición anterior.

Si bien la fiscalía ya no afirma que el Cartel de los Soles sea una organización real, sino que se refiere a un "sistema de clientelismo" y una "cultura de corrupción" alimentada por dinero de la droga, el cartel fue originalmente nombrado por los medios venezolanos para describir a los generales que se enriquecían con el narcotráfico. Desde entonces, se ha aplicado a la red de corrupción que rodea al chavismo, extendiéndose al narcotráfico, el petróleo y la minería ilegal, de forma similar a otros países de la región.

Aunque anteriormente acusó a Maduro 32 veces de liderar el Cartel de los Soles, la nueva acusación solo lo menciona dos veces, afirmando que Maduro, al igual que Hugo Chávez, "participó en este esquema, lo perpetuó y lo protegió". A pesar de que Estados Unidos y los países aliados declararon al supuesto cartel una organización "terrorista", el periodista Steve Dudley de Insight Crime señala que este cambio proporciona un argumento para la defensa, destacando la falta de claridad en torno al Cartel de los Soles. Elizabeth Dickinson de Crisis Group sugiere que el cambio se debe a la incapacidad de probar la existencia del cartel en los tribunales.

Sin embargo, Maduro sigue acusado de narcotráfico y narcoterrorismo. La fiscalía pretende probar actos concretos, entre ellos la protección institucional, el apoyo logístico al transporte de cocaína, la cobertura diplomática, el soborno, la coordinación con actores armados y los envíos de droga a gran escala. El New York Times también cuestiona la conexión de Maduro con la banda Tren de Aragua, una afirmación que es discutida por expertos de inteligencia estadounidenses.

Maduro y su esposa se declararon inocentes de todos los cargos el 5 de enero, y Maduro se autodenominó "prisionero de guerra". Se enfrenta a cuatro cargos: conspiración para cometer narcoterrorismo, importar cocaína y poseer ametralladoras y artefactos destructivos, así como la posesión de esas armas. Flores se enfrenta a cuatro cargos relacionados de conspiración y posesión.

Representado por Barry Pollack, Maduro argumentará la inmunidad soberana, alegando que su captura fue ilegal. Flores está representada por Mark Donnelly.