Medios estadounidenses dieron a conocer los audios del control de tráfico aéreo antes y después del impacto entre un avión de pasajeros de American Airlines y un helicóptero militar sobre Washington el miércoles por la noche.

El vuelo 5342 de American Eagle -aerolínea regional subsidiaria de American Airlines-, procedente de Wichita (Kansas), con 64 personas a bordo, estaba realizando la aproximación al aeropuerto Ronald Reagan de Washington D.C. cuando a las 20:48 chocó con un helicóptero Black Hawk en el que viajaban tres personas.

El audio de LiveATC.net, una fuente respetada de grabaciones en vuelo, capturó las comunicaciones finales entre los tres miembros de la tripulación del helicóptero (indicativo de llamada PAT25) antes de que chocara con el avión Bombardier CRJ700.

En el audio, la torre de control le pregunta al helicóptero si el vuelo comercial operado por PSA Airlines se encuentra a la vista, momentos antes de que ambas aeronaves chocaran y cayeran a las aguas gélidas del río Potomac, en Washington.

Según la cadena estadounidense CNN, uno de los controladores de tráfico aéreo de la zona dijo: "PAT 25, (helicóptero) ¿tiene el CRJ a la vista?" y a continuación le señaló "PAT 25 pase por detrás del CRJ".

Un audio adicional del control de tráfico aéreo, grabado poco antes de la colisión, captura al piloto del helicóptero diciendo: "PAT 25 tiene aeronave a la vista, solicite separación visual".

Y unos 13 segundos después, el audio capturó algunos jadeos, incluido una fuerte exclamación de fondo, en la torre, que inmediatamente alertó a otro piloto de lo que había sucedido.

"Choque, choque, choque, esta es una alerta tres", se puede escuchar decir a uno de los controladores de tráfico aéreo en el audio del momento del accidente.

"No sé si se dieron cuenta antes de lo que pasó, pero hubo una colisión al acercarse a la (pista) 33. Vamos a suspender las operaciones por tiempo indefinido", comentó otro controlador. "Tanto el helicóptero como el avión se estrellaron en el río", se oye decir a un tercer controlador aéreo.

"Probablemente estaba en medio del río", dijo el controlador. "Vi una bola de fuego y luego desapareció. No he visto nada desde que impactaron el río. Pero fueron un CRJ y un helicóptero los que impactaron".

El audio también reveló que otro piloto había visto el incidente y lo había confirmado con un controlador de tráfico aéreo. "Torre, ¿vio eso?", preguntó.

De esta forma, se podía escuchar a otro piloto decir: "Sí, estábamos en aproximación final corta y vimos bengalas desde el lado opuesto del Potomac".

Y un controlador aéreo dijo más tarde: "Aparentemente, ambas aeronaves involucradas están en el río, se realizará una búsqueda y rescate".

El accidente fue captado por una cámara web en el Centro John F. Kennedy para las Artes Escénicas en Washington. El video muestra cómo el avión explota en llamas y cae después de ser golpeado por el helicóptero.

Tras el siniestro, las autoridades confirmaron a medios locales que hay víctimas mortales, sin especificar un número concreto. Algunos medios indicaro nque por ahora se recuperaron 18 cuerpos.

Había patinadores a bordo del avión

Un funcionario estadounidense dijo que no había ningún oficial militar de alto rango en el helicóptero, mientras que US Figure Skating dijo que había varios patinadores a bordo del vuelo de American Airlines que volvián de una formación en Kansas.

En el vuelo también viajaba la pareja de patinadores artísticos rusos Evgenia Shishkova y Vadim Naumov, campeones mundiales en 1994, según la agencia de noticias rusa TASS.

El accidente aéreo es el peor que se produjo en Estados Unidos desde el año 2009, cuando un avión de Continental Airlines se estrelló contra una casa cerca de Búfalo (Nueva York). Entonces murieron 50 personas.