"Podemos decir que hemos descubierto pruebas arqueológicas que apoyan las afirmaciones históricas sobre el lugar sagrado donde fue enterrado San Nicolás", dijo la cientí­fica a cargo de la investigación.

Ahora esperan "encontrar una inscripción en el sarcófago", agregó, lo que "no solo arrojarí­a luz sobre el contenido en su interior, sino que también permitirí­a determinar con mayor precisión la época a la que pertenece el sarcófago".

El alcalde de Demre, Fahri Duran, por su parte, se mostró este viernes, en declaraciones telefónicas a EFE, más cauteloso con respecto al espectacular anuncio.

"Todaví­a es una situación incierta. No sabemos exactamente qué saldrá de allí­. Una vez que los arqueólogos terminen su trabajo y finalicen sus hallazgos, el Ministerio de Cultura y Turismo hará una declaración oficial", añadió.

En los alrededores de la iglesia de San Nicolás se llevan a cabo excavaciones desde 1989. Dentro del proyecto, los arqueólogos están trabajando en la estructura anexa de dos pisos, que se extiende por 20 metros y linda al sur con el patio de la iglesia.

El sarcófago, elaborado con piedra caliza local, mide unos dos metros de longitud y antes de llegar a él durante la perforación, se encontraron huesos de animales y numerosas piezas de terracota, lámparas de aceite, lo que llevó a los investigadores a sospechar que se trataba de una tumba.