Durante décadas, el Casino de Mendoza fue uno de los emblemas institucionales y turísticos de la provincia. Con casi un siglo de historia, el sistema estatal de casinos representó una fuente de ingresos para el Estado y un generador de empleo estable.

Distintos episodios ocurridos desde 2016 hasta la actualidad muestran que la continuidad política en el gobierno provincial parece no favorecer a esta importante institución. 

Desde ese año Mendoza fue gobernada sucesivamente por Alfredo Cornejo (2015-2019), Rodolfo Suárez (2019-2023) y nuevamente Alfredo Cornejo desde 2023, mientras que Ida López preside el Instituto Provincial de Juegos y Casinos desde hace casi siete años.
Para varios actores vinculados históricamente al organismo, esta etapa marca un cambio profundo en el modelo de gestión del juego estatal.

El punto de inflexión: los despidos de 2016

El primer gran conflicto ocurrió en enero de 2016, cuando se produjeron despidos de alrededor de un centenar de trabajadores vinculados al Instituto Provincial de Juegos y Casinos.
Aquella decisión generó un fuerte conflicto laboral y derivó en protestas frente al organismo. Parte de esos despidos fueron posteriormente cuestionados judicialmente y algunos trabajadores lograron su reincorporación.
Exfuncionarios del sector señalan que ese episodio marcó el inicio de una etapa de reducción del sistema estatal de casinos.

Cierre de salas estatales en el interior

En los años siguientes, el mapa del juego provincial cambió de manera significativa con el cierre de varios anexos del Casino de Mendoza en el interior.
Entre las salas que dejaron de funcionar se encuentran:

• Uspallata

• San Carlos (La Consulta)

• Eugenio Bustos

• Tunuyán

• Malargüe

• Rivadavia

Estas decisiones redujeron la presencia estatal en varias regiones de la provincia.
En el Valle de Uco, por ejemplo, el cierre de salas estatales coincidió con la consolidación del casino privado del hotel Fuente Mayor, vinculado al empresario Kristich.

Concesiones cada vez más favorables al sector privado

A esto se sumaron licitaciones de salas y concesiones de máquinas tragamonedas que otorgaron porcentajes de participación particularmente elevados a operadores privados.
En algunas salas, como las de General Alvear y San Martín, la participación del privado en la recaudación habría alcanzado entre el 64% y el 68%, cifras que especialistas del sector consideran muy superiores a las habituales en sistemas de juego con participación estatal.

Un gerente histórico rompe el silencio

El clima interno dentro del Instituto también se ha deteriorado con el paso de los años.
Un gerente con más de dos décadas de experiencia dentro del sistema de casinos provinciales, que pidió reserva de identidad, describió la situación con crudeza:
"El problema no es solo económico. Lo que se perdió es el modelo. Antes el casino era una herramienta del Estado para administrar el juego. Hoy el Estado parece haberse corrido y el negocio quedó cada vez más en manos privadas".
Según esta fuente, muchos cuadros técnicos del organismo perciben que el Instituto perdió capacidad de planificación y control sobre el sistema de juego.

Falta de control sobre el juego online

Otro punto que comienza a generar preocupación dentro del sector es el control del juego online.
Desde que la provincia habilitó operadores privados para esta modalidad, especialistas del área señalan que el Instituto Provincial de Juegos y Casinos enfrenta dificultades para ejercer una fiscalización efectiva sobre la actividad, en un mercado que crece de manera acelerada.
Exfuncionarios advierten que la supervisión del juego online requiere capacidades tecnológicas y regulatorias complejas, y que su control efectivo es clave para evitar irregularidades y proteger los ingresos públicos.

Infraestructura deteriorada

Mientras el sistema estatal se reducía, comenzaron a aparecer problemas en la infraestructura.
El Casino Central de Mendoza, reinaugurado hace poco más de tres años tras obras de remodelación, presenta actualmente filtraciones en distintos sectores del edificio, según trabajadores del establecimiento.
Pero el episodio más grave ocurrió recientemente con el incendio del Casino Anexo de San Martín, que generó daños significativos y puso en evidencia problemas de mantenimiento y seguridad.

Un sistema en debate

Despidos, cierre de salas estatales, concesiones favorables al sector privado, problemas edilicios y cuestionamientos sobre el control del juego online conforman un panorama complejo para el sistema de casinos de Mendoza.
A casi cien años de su creación, el Casino de Mendoza atraviesa un momento de fuertes debates internos sobre el rol del Estado en la administración del juego, una actividad que durante décadas fue considerada estratégica para las finanzas públicas de la provincia.