La Selección argentina viene superando con el cuchillo entre los dientes las instancias de eliminación directa en este apasionante Mundial 2026. Tanto el durísimo cruce contra Cabo Verde, que estiró la agonía hasta el tiempo suplementario, como la batalla frente a Egipto, destrabada recién en una ráfaga goleadora en los últimos trece minutos de juego, terminaron con ajustados triunfos por 3 a 2. Para sacar adelante estos encuentros calientes, Lionel Scaloni debió meter mano en el banco de suplentes de forma constante, abriendo un fuerte debate en las redes sociales entre los hinchas que se preguntan por qué no sumaron minutos ni Valentín Barco ni Nicolás Paz, dos de las jóvenes promesas que llegaron en un nivel superlativo a la cita norteamericana.

Lejos de cualquier misterio o interna de vestuario, la explicación detrás de esta decisión responde puramente al histórico manual de conducción del cuerpo técnico. En estas instancias decisivas, donde el más mínimo error de cálculo te condena a armar las valijas y volverte a casa, Scaloni prioriza la experiencia probada y a los futbolistas de su riñón, esos que utiliza habitualmente y que ya saben cuánto pesa la camiseta en momentos de máxima presión. Por eso, ante los africanos saltaron a la cancha nombres como Julián Álvarez, Leandro Paredes, Gonzalo Montiel y Nicolás Tagliafico, mientras que frente a los egipcios la primera línea de auxilio estuvo integrada por Lautaro Martínez, Nicolás Otamendi y Facundo Medina, cerrándole el paso al recambio juvenil.

El panorama para los chicos quedó claro tras el cierre de la fase de grupos frente a Jordania, un partido donde la Albiceleste ya tenía el liderazgo de la zona asegurado. En esa ocasión, el DT plantó un once completamente alternativo para darles rodaje sabiendo que el margen de acción se iba a achicar drásticamente en los mata-mata, permitiendo que Paz fuera titular y que el Colo Barco o José López sumaran rodaje. A partir de allí, la posibilidad de que vuelvan a pisar el césped quedó atada a que la Argentina logre liquidar un partido con amplia ventaja, repitiendo el recordado antecedente de las semifinales de Qatar 2022 ante Croacia, cuando el cómodo 3 a 0 le permitió a Scaloni darles el gusto de debutar a Juan Foyth, Ángel Correa y Paulo Dybala.

La letra chica de las rotaciones también expone la dura competencia interna del plantel. En el caso del mediocampista del Como, Nico Paz es considerado el relevo directo de Lionel Messi, y como el capitán completó casi todos los minutos del torneo -salvo tras su hat-trick ante Argelia- las chances de ingreso fueron nulas. Por el lado del exjugador de Boca, su posición en el carril central se encuentra hoy tapada por Giovani Lo Celso, quien viene de ser figura ante los jordanos, e incluso por Exequiel Palacios. Con un esquema donde Nico González y el delantero de turno que arranque en el banco son las cartas fijas de ataque, Scaloni prefiere blindar su estructura y apostar a los soldados de mil batallas para guiar el barco hacia el objetivo final.