La Cámara de Senadores de Mendoza, por mayoría de votos, dio sanción final al proyecto que declara de utilidad pública y sujeto a expropiación a tres polígonos de tierra en el ex Centro de Esquí Los Penitentes, ubicado en el distrito de Uspallata, en Las Heras. Esta iniciativa, impulsada por el Poder Ejecutivo, tiene como antecedente la Ley N° 9175, que permitió expropiar seis de los nueve polígonos que componían el predio, consolidando el control de la Provincia sobre la mayor parte de las tierras del centro.

En esta ocasión, la superficie expropiada abarca 42 hectáreas y 9.013,52 metros cuadrados. Tras la expropiación, las tierras pasarán a estar bajo la posesión de la Provincia de Mendoza, con la intención de licitarlas para su refuncionalización integral, administración, explotación comercial y puesta en valor. Este proceso incluye el desarrollo de actividades turísticas y deportivas, como parte de la reactivación del Centro de Esquí y Parque de Montaña Los Penitentes.

El objetivo de la licitación es convertir el espacio en un atractivo turístico y deportivo durante todo el año, no solo en la temporada invernal. Para ello, se planea diversificar las actividades, integrando propuestas como el mountain bike, el descenso, la escalada, la tirolesa y el running, entre otras.

El senador Walther Marcolini, miembro informante, explicó que esta nueva expropiación incluye los tres polígonos restantes. Las parcelas, propiedad de la disuelta empresa Penitentes S.A., forman parte del predio ubicado en la Ruta 7, cuyo proyecto de desarrollo turístico apunta a revitalizar la zona y atraer inversiones para la creación de empleo y el impulso económico de la provincia.

El legislador además aportó que el Ente de Turismo Mendoza (Emetur) será el encargado de la licitación para la explotación del predio, que no solo incluirá deportes invernales como el esquí, sino también actividades de aventura como montañismo, tirolesa, y running, así como la construcción de un centro comercial. Este enfoque permitirá aprovechar las oportunidades que ofrece el turismo de alta montaña durante todo el año.

Marcolini destacó la importancia de esta iniciativa para el desarrollo económico y turístico de la región. Mencionó también que el Poder Judicial había disuelto recientemente la empresa Penitentes S.A., lo que refuerza la necesidad de la expropiación debido a la incapacidad de la empresa para seguir operando.

Por otro lado, el senador Germán Vicchi, de la Unión Mendocina, manifestó su desacuerdo con el proyecto, afirmando que su bloque no acompañaría la medida impulsada por el Ejecutivo provincial.

En tanto, la senadora Natacha Eisenchlas recordó el contexto histórico que llevó a la situación actual, comenzando con la entrega de los terrenos a empresas privadas durante la dictadura militar en 1978. Mencionó que las hectáreas fueron vendidas a bajo costo, lo que resultó en la posterior quiebra y abandono de la concesión. La jefa del bloque radical subrayó que recuperar Los Penitentes es una deuda histórica con los mendocinos y celebró el avance del proceso que permitirá que la provincia retome el control del predio para su desarrollo.

Antecedentes del proceso expropiatorio

Desde 2021 hasta 2023, se realizaron gestiones para otorgar permisos de uso precario y lanzar procesos licitatorios, pero estos no pudieron concretarse por diferentes razones. A su vez, la empresa expropiada, «Los Penitentes Centro de Esquí S.A.», ha iniciado una demanda contra la Provincia, lo que ha añadido complicaciones al proceso.

El proyecto está respaldado por las leyes Nº 8845 de Turismo Provincial y Nº 8999 del Plan Provincial de Ordenamiento Territorial, además del Decreto Nº 1447/75, que brindan las herramientas necesarias para avanzar con la declaración de utilidad pública y expropiar los tres polígonos restantes.

Detalles del proyecto

Durante la presentación del proyecto ante la comisión de Legislación y Asuntos Constitucionales del Senado, la titular del Ente Mendoza Turismo (EMETUR), Gabriela Testa, explicó que los polígonos en cuestión incluyen el restaurante «La Herradura», que pertenecía a la sociedad expropiada y nunca fue puesto en funcionamiento. Además, mencionó un sendero de circulación que afecta a los propietarios de departamentos en la zona y un terreno mayor que, si bien no es esencial para el desarrollo inmediato del centro, es importante para desvincular definitivamente a la empresa de la propiedad. Según indicó la funcionaria, la empresa ha demostrado falta de interés en explotar comercialmente estos espacios, lo que afecta el desarrollo de otras áreas del predio.

La titular de Emetur además informó que la reactivación del Centro de Esquí y Parque de Montaña Los Penitentes, tendrá un impacto estratégico para la economía provincial, ya que se espera que genere empleo para los habitantes locales y de zonas aledañas, así como para trabajadores de la ciudad de Mendoza. Aunque las condiciones climáticas no siempre garantizan la nieve en el lugar, se apunta a diversificar las actividades para asegurar la viabilidad del proyecto durante todo el año.

Con esto, el gobierno provincial destaca la relevancia de la actividad turística dentro de sus políticas de Estado, subrayando su función estratégica para el desarrollo socioeconómico de Mendoza. La revitalización de Los Penitentes, permitirá aprovechar al máximo el potencial turístico de la región y promover a la provincia como un destino de excelencia.