Una misteriosa silueta oscura, similar a una medusa o un objeto con apéndices delgados, fue captada por las cámaras de navegación (Navcam) del rover Curiosity de la NASA en Marte. La imagen muestra una forma abultada con proyecciones verticales pixeladas sobre la cresta del paisaje marciano.

La ausencia de esta figura en imágenes secuenciales tomadas con poca diferencia de tiempo descarta que se trate de una estructura biológica o geológica estable en el suelo. Este fenómeno fue detectado durante una exploración rutinaria del Curiosity en el cráter Gale.

Laurie Leshin, investigadora principal de la División de Ciencias Espaciales de la NASA, explicó que la tendencia a buscar formas biológicas reconocibles en Marte es un fenómeno natural llamado pareidolia, pero que los análisis se basan en la consistencia de los datos. Hasta ahora, todo el material analizado por las misiones robóticas responde estrictamente a procesos geológicos, atmosféricos o a interferencias técnicas.

La desaparición de la figura en tomas consecutivas ha desconcertado a la comunidad científica y a los aficionados. Las tres principales hipótesis de la NASA sobre la "medusa" son:

1. **Impacto de rayos cósmicos en el sensor CCD:** La falta de una atmósfera densa en Marte expone el planeta a partículas subatómicas de alta energía. Si un rayo cósmico golpea el sensor óptico de la cámara, puede generar un "estallido de carga eléctrica" que produce artefactos oscuros o brillantes momentáneos en un solo fotograma.

2. **Efecto de pareidolia y procesamiento de imagen:** La pareidolia es el fenómeno psicológico que hace que el cerebro humano identifique figuras familiares en patrones abstractos. Los filtros de contraste y compresión aplicados a los datos crudos pueden hacer que una pequeña anomalía en la lente o una sombra difusa parezca una medusa.

3. **Basura espacial o material de entrada (EDL):** Es posible que la figura sea un diminuto resto de material aislante, tela de paracaídas o plásticos protectores desprendidos durante el aterrizaje de misiones espaciales, que fue desplazado momentáneamente por ráfagas de viento.

También se considera la posibilidad de que la cámara haya captado un remolino de polvo, pero la falta de datos de viento e imágenes de apoyo impide confirmarlo.

Guy Webster, astrofísico del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, señaló que los artefactos por impacto de partículas en los sensores CCD son rutinarios en un entorno con fuerte radiación cósmica y sin protección atmosférica. La rápida desaparición del objeto entre cuadros consecutivos confirma que se trata de un fenómeno del propio sensor fotográfico y no de una estructura en la atmósfera o la superficie de Marte.

Ante la circulación de teorías sobre fenómenos anómalos, los científicos enfatizan la importancia del método riguroso al interpretar estas tomas.