Junto con Lionel Messi, el delantero del Inter de Milán era el otro argentino nominado a llevarse el gran galardón.
Como suele suceder, a pocas horas de conocerse al ganador del Balón de Oro, los canales oficiales de la revista France Football fueron publicando gradualmente los puestos de cada nominado según el ranking de los periodistas. En los primeros minutos apareció el nombre del delantero del Inter de Milán, Lautaro Martínez.
Tras confirmarse que Lionel Messi no viajaría a Londres para la gala, la cuenta oficial del Balón de Oro reveló que el "Toro" terminó en el 22.º puesto del ranking. Fue su quinta nominación y se ubicó por delante de jugadores como Nuno Mendes (23.º), Luis Díaz (24.º), Marquinhos (25.º) y Sadio Mané (30.º).
El delantero de 29 años cerró una temporada brillante, con 24 goles y 6 asistencias en 41 partidos, y contribuyó a que el Inter se alzara campeón de la Serie A y de la Copa de Italia.
En el Mundial, el ex Racing jugó en todos los partidos menos en la final y destacó al marcar tres goles, entre ellos el 2-1 ante Inglaterra, y al dar una asistencia para el 3-2 de Enzo Fernández contra Egipto.
El ganador y el ranking de los mejores futbolistas se decide mediante un jurado internacional integrado por periodistas especializados. Para la categoría masculina, participan representantes de los 100 países mejor ubicados en el ranking de selecciones de la FIFA. Cada jurado recibe una lista de 30 candidatos, elige a 10 y los ordena según sus méritos. La lista de nominados fue elaborada por la redacción de France Football y miembros de L"Équipe, con la participación de representantes vinculados a la edición anterior y embajadores de la UEFA.
El sistema de puntos asigna 12, 10, 8, 6, 4, 2 y 1 unidad(s) a los siete primeros lugares de cada jurado. Al finalizar la votación, se suman los puntos obtenidos por cada candidato; el futbolista con la mayor cantidad se lleva el Balón de Oro.
