Las vacunas personalizadas contra el cáncer avanzan con nuevas investigaciones. Merck & Co y Moderna estudian una terapia de ARN mensajero para pacientes con melanoma.
En la actualidad, muchos laboratorios y empresas de biotecnología intentan desarrollar vacunas contra distintos tipos de cáncer. Los avances tecnológicos podrían permitir diseñar tratamientos personalizados que entrenen al sistema inmunitario para reconocer y atacar las células tumorales.
Las farmacéuticas Merck & Co y Moderna anunciaron el pasado jueves que los pacientes que recibieron la vacuna tuvieron un 42?% menos de probabilidades de sufrir una recaída en un plazo de dos años, en comparación con quienes no recibieron la terapia.
Este resultado se suma a otras cifras alentadoras del ensayo de fase?III, que incluyó a 1?137 pacientes con melanoma cutáneo de alto riesgo.
La vacuna estudiada por Merck & Co y Moderna se llama Intismeran Autogene, también conocida como mRNA-4157 o V940. Su objetivo principal es reducir el riesgo de que un melanoma vuelva a aparecer después de una cirugía.
Funciona de forma similar a las vacunas contra la COVID-19: utiliza tecnología de ARN mensajero para “enseñar” al sistema inmunitario a reconocer características específicas de las células tumorales y atacarlas directamente.
Para ello, la vacuna se diseña de manera personalizada según la información genética del tumor de cada paciente. Se administra junto con pembrolizumab, un medicamento de inmunoterapia comercializado como Keytruda, que potencia la respuesta inmunitaria contra el cáncer.
El ensayo de fase?III, llamado INTerpath-001, incluyó a 1?137 pacientes con melanoma cutáneo de alto riesgo que ya había sido extirpado quirúrgicamente.
Los investigadores compararon dos grupos: uno recibió la vacuna más Keytruda y el otro solo Keytruda más un placebo. Los resultados mostraron que la combinación de la vacuna con Keytruda redujo en un 42?% el riesgo relativo de que el cáncer reapareciera o de morir durante el período evaluado, y en un 38?% el riesgo relativo de desarrollar metástasis a distancia o morir.
Durante los primeros seis meses los grupos mostraron resultados similares, pero después de ese período el grupo que recibió la terapia combinada superó al que solo recibió Keytruda, lo que sugiere que el sistema inmunitario necesita tiempo para desarrollar una respuesta dirigida contra el tumor.
Los hallazgos fueron relevantes tanto desde el punto de vista estadístico como clínico. En paralelo, Merck & Co y Moderna, en su programa clínico INTerpath, anunciaron que están estudiando vacunas similares para tratar otros tipos de cáncer, como el de pulmón de células no pequeñas, vejiga, carcinoma de células renales y tumores de páncreas y gástricos.